破碎，就是用外力將大顆粒物料變成小顆粒物料的過程，其使用的機械就叫破碎機。凡用外力將小顆粒物料變成粉體物料的過程，叫粉碎或磨碎、簡稱粉磨。它所使用的機械叫粉磨機械。將破碎和粉磨聯(lián)合起來簡稱碎磨，所使用的機械簡稱粉磨機械。
　　在選礦工業(yè)中破碎機一般處理較大塊的物料，產品粒度較粗，通常大于8毫米。其構造特征是破碎件之間有一定間隙，不互相接觸。破碎機又可分為粗碎機、中碎機和細碎機。一般來說磨礦機所處理的物料較細，產品粒度是細粒，可達0。074毫米，甚至還要細些。其結構特征是破碎部件(或介質)互相接觸，所采用的介質是鋼球、鋼棒、礫石或礦塊等。但有的機械是同時兼有碎礦與磨礦作用，如自磨機。
　　水泥的破碎：在水泥生產過程中，大部分原料要進行破碎，如石灰石、黏土、鐵礦石及煤等。石灰石是生產水泥用量較大的原料，開采后的粒度較大，硬度較高，因此需要經過破碎機進行破碎，例如顎式破碎機，反擊式破碎機，圓錐破碎機，沖擊式破碎機(制砂機)等。其石灰石的破碎在水泥廠的物料破碎中占有比較重要的地位。